Rwanda Women Confront HIV and AIDS Stigma

Rwandan women in a workshop on the role of women and families in eradicating AIDS. / Séance plénière où les participantes sont entrain de suivre un exposé

The workshop objectives were to:

• Allow women to make responsible choices about ways of avoiding HIV infection
• Present the role of information, education, and communication in efforts to eliminate stigma and discrimination linked to HIV and AIDS
• Encourage a change in women’s behaviour in relation to HIV and AIDS
• Share HIV and AIDS prevention strategies
• Mobilize women to become involved in AIDS awareness initiatives for the prevention and management of infection

Given the focus of WACC’s Global Programme on stigma and discrimination, workshop participants engaged in intensive and in-depth exploration of a number of definitions and examples of stigma and discrimination within families and communities. During group discussion, participants looked in detail at the ways that stigmatization contributes to the spread of HIV and at prevention strategies.

Pastor Désiré Rutaganda, of the Rwandan Centre for Training and Documentation, with workshop participants at closing ceremony. / Remise de certificat de participation aux femmes en présence du Pasteur Désiré Rutaganda, Coordinateur du CFD.

The workshop dealt as well with how to live positively with HIV in the family. The facilitator first identified high-risk behaviour such as infidelity, lack of communication between spouses about HIV, husbands who refuse to be tested for HIV, and people living with HIV who hide their status, etc. This was followed by group work where the women could speak freely. The Urukundo Rw’imana Association (Love of God) for people living with HIV provided leadership for the day using dance, music, poetry, and testimonies.

One workshop session dealt with the role of faith groups in efforts to eradicate AIDS in families. Another explored the process leading to behaviour change in women. The leader of this session emphasized the importance of a community approach to developing AIDS prevention programmes.
The workshop session led to a number of recommendations which include:

• Encourage and hold open family sex education discussions
• Overcome some of the cultural barriers which keep women enslaved to high-risk behaviours. Refuse to be objects for the sexual pleasure of men and speak openly instead as a couple about sex in order to find a compromise.
• Fight discrimination and stigmatisation of people living with HIV and AIDS by offering psychological and material support, encourage them to take anti-retroviral treatment, and in these ways help them live positively with HIV.
• Avoid spreading false information about HIV and AIDS
• The women asked that CFD organize parallel workshops for men given their position of power in Rwandan families and communities.

Julienne Munyaneza is WACC’s Programme Manager for HIV and AIDS.

Les Femmes Rwandaises s’engagent dans la lutte contre le stigma lié au SIDA

Du 15 au 18 janvier 2007, le Centre de Formation et de Documentation (CFD), le partenaire de la WACC dans l’exécution du projet SIDA au Rwanda, a réuni plus d’une cinquantaine de femmes venant de différentes confessions religieuses, chrétiennes et musulmanes, pour débattre du thème “Responsabilité de la famille et de la femme dans la lutte contre le SIDA”. Cette initiative était d’une importance capitale vu que la population rwandaise est à majorité féminine et plus de la moitié de ces femmes sont des veuves du génocide ou du SIDA. Le séminaire avait pour objectifs de:

• Permettre aux femmes de faire des choix responsables sur la manière d’éviter la transmission du VIH
• Montrer aux femmes le rôle de l’information, l’éducation et la communication dans la lutte contre le stigma et la discrimination liés au VIH/SIDA
• Inciter le changement de comportements des femmes envers les PVVIH
• Montrer aux femmes les stratégies préventives de lutte contre le VIH/SIDA
• Mobiliser les femmes à renforcer les initiatives de sensibilisation pour la prévention et la prise en charge de l’infection

Etant donné que le programme global de la WACC met l’accent sur le stigma et la discrimination, ce séminaire du CFD a exploré en long et en large les différentes définitions et manifestations du stigma et de la discrimination en famille et dans la communauté. En groupes, les participantes ont discuté en profondeur les diverses façons dont le stigma contribue à l’expansion du virus, et les stratégies à prendre pour lutter contre.

Le séminaire a aussi essayé de répondre à la question de comment vivre positivement avec le VIH dans la famille. Le facilitateur a d’abord introduit les comportements à risque comme l’infidélité, le manque de communication entre conjoints sur les sujets évoquant le VIH, les maris qui refusent de faire un dépistage du VIH, les personnes vivant avec le VIH qui cachent leur statut sérologique, etc. Ensuite il y a eu des travaux en groupes pour permettre aux femmes de s’exprimer librement. L’Association URUKUNDO RW’IMANA (L’Amour de Dieu) des personnes vivant avec le VIH a animé la journée au travers des danses, musique, poésie et témoignages.

Un autre thème intéressant abordé pendant le séminaire visait le rôle des confessions religieuses dans la lutte contre le SIDA dans la famille; un autre a exploré le processus de changement de comportement des femmes et l’animateur a insisté qu’il fallait assurer une approche communautaire pour le développement des programmes de lutte contre le SIDA.
A la clôture, beaucoup de recommandations ont été formulées, en voici quelques-unes:

• Encourager et faire des discussions ouvertes en famille sur l’éducation sexuelle
• Franchir certaines barrières érigées par la culture qui maintiennent les femmes dans l’esclavage de certains comportements à risque. Refuser d’être les objets sexuels au plaisir des hommes mais parler ouvertement du sexe entre couples pour arriver à un compromis.
• Lutter contre la stigmatisation et la discrimination contre les PVVIH, en les assistant psychologiquement et matériellement, en les encourageant à prendre le traitement antirétroviral, les aidant ainsi à vivre positivement avec le VIH
• Eviter de donner les fausses informations sur le VIH et SIDA
• Les femmes ont finalement demandé au CFD d’organiser des séminaires pareils pour les hommes vue leur position de pouvoir en famille et dans la communauté rwandaise.

Julienne Munyaneza
Responsable du Programme VIH&SIDA
E-mail : jm@waccglobal.org